Papája je stromovitá bylina s jednoduchým nerozvetveným kmeňom a obrovskou korunou. Dosahuje výšku až 10m. Hlboko vykrojené listy majú dlhé stopky. Plody papáje visia v listových pazuchách, majú guľatý až vajcovitý tvar, dorastajú do dĺžky až 80cm a môžu vážiť až 9kg, avšak vyvážajú sa len plody vážiace 400-600 g. Veľkou dutinu uprostred obklopuje asi 5 cm silná žiarivo žltá, hladká dužina, ktorá je sladká, výrazne vonia a svojou chuťou pripomína melón. V dutine papája obsahuje veľké množstvo čiernych zŕn, ktoré sú nepožívateľné pre svoju pálčivosť. Papája je v nezrelom štádiu zelená a veľmi trpká.
Papája pochádza pôvodne z južného Mexika a zo Strednej Ameriky. Pestovali ju už Indiáni a Európania ju rozšírili. V polovici 16. storočia ju španielski moreplavci priniesli do Manily. Odtiaľ sa dostala do ostatných tropických oblastí zeme. Hlavné pestovateľské oblasti sa dnes nachádzajú v Južnej Amerike a Ázii. Najdôležitejšími producentmi sú: Brazília, Nigéria, Thajsko, India, Mexiko a Indonézia.
Latex vytekajúci z poranenej rastliny sa používa pri výrobe žuvačiek.